Когда Саша появился во дворе дома в сопровождении жандармов, никто не осмелился сказать ни слова.

– Вот, привели вам его. Он потерялся в лесу за замком Розьер. Вы бы получше за ним присматривали!

Застыв в оцепенении, Сашина мама только кивнула головой, боясь вымолвить что-то, что могло бы выдать мужа. Ноэми сухо притянула Сашу к себе.

– Он ушел без разрешения. Мы никогда не позволяли ему гулять в одиночестве.

– Он сказал, что Эдмон послал его в лес за ежевикой, – ответил жандарм.

– Это правда? – спросила Ноэми, поворачиваясь к сыну. – Ты сделал это?

– Ну… да, – ответил Эдмон, очень правдиво изображая стыд и раскаяние. – Я сказал ему, что за замком есть целое поле ежевики, но я не думал, что он настолько глуп, чтобы в это поверить.

– У тебя что, с головой не в порядке?

Рассердившись не на шутку, Ноэми стала кричать на Эдмона по-окситански. Саша понял только то, что она не стеснялась в выражениях. Жандармы посмеялись и уехали.

Когда шум мотора угас, Ноэми повернулась к Саше и стала трясти его как сливовое дерево.

– Только попробуй еще раз устроить такое! А вы, Сандрин, следите за вашим ребенком. Двух визитов жандармерии в неделю мне более чем достаточно.

Мама привлекла Сашу к себе, чтобы защитить его от нападок Ноэми.

– Не смейте его трогать!

– Нас ищут.

– Да, Жан, и они знают, где вас искать! – воскликнула Ноэми. – Это очень опасно, так дальше не может продолжаться. Пансионеры должны съехать завтра же. Если их обнаружат у меня дома, пиши пропало. Меня арестуют! Я согласилась вам помочь, но теперь дело зашло слишком далеко.

Все взрослые собрались на кухне. Сашу тоже позвали. Он пристыженно сидел у самого краешка стола.

– Вы даже не представляете, на что способен этот белобрысый, – продолжала Ноэми. – Он только что вернулся из Германии, у него очень дурная слава. Если вы попадетесь, он без колебаний выдаст вас немцам.

– Ноэми, мне всё это прекрасно известно, – ответил Жан. – Я не хочу, чтобы у вас из-за нас были неприятности, мы этой же ночью уедем в Сент-Альбан. Шарли, Мод и дети тоже готовы отправиться в путь, они знают, как передвигаться, не привлекая к себе внимания. А мой зять затаится на несколько дней, ему будет несложно это сделать, ведь он будет один.

Услышав слова дяди, Саша с ужасом осознал: он не увидит своих друзей еще очень долго, а может быть, никогда! Нет, этого не может быть! Он должен поговорить с ними хотя бы еще один раз…

– И чтобы этот парень не смел выходить со двора до самого вашего отъезда, – добавила Ноэми, указывая на Сашу. – Вам ясно?

Сашина мама залилась краской и посмотрела на Ноэми так, как если бы хотела уложить ее на месте.

– Я вас поняла. Нет нужды повторять. И больше не смейте прикасаться к Саше!

– Тогда следите за ним! Объясните ему, чем мы рискуем из-за него. Если бы он осознавал всю опасность, он бы не вел себя как малое дитя!

– Я обещаю, что он не выйдет со двора, – Сандрин была рассержена не на шутку. – Но позвольте мне самой решать, что рассказывать сыну, а что нет.

– Но я хочу знать, что происходит! – встрял Саша.

– Закрой рот! – одернула его мама. Сраженный, мальчик опустил голову и попытался втянуть ее в плечи.

– Сандрин… – начал было Жан.

– Нет! Ничего не говори! Я не хочу, чтобы мои дети росли в страхе! Они имеют право на нормальное детство!

– Вы, наверное, спите и видите сон! – воскликнула Ноэми. – О каком нормальном детстве вы говорите? Идет война!

– Саша знает, что происходит, – добавил Жан. – И он очень хорошо понимает, что его отец и друзья в опасности.

– Вот с тех пор все проблемы и начались! – Сандрин всё больше выходила из себя. – Он бы так ничего и не узнал, если бы ты не вовлек его в свои спасательные операции. Ты хочешь спасти всех, кого только можно, а о своей семье ты не думаешь! Саша больше не будет присматривать за пансионерами. И мы уедем, – объявила она Ноэми. – Не беспокойтесь!

Ноэми выглядела растерянной.

– Я не хочу выставлять вас. Я просто хочу… – она остановилась на полуслове.

Сандрин строго посмотрела на нее.

– Вы очень щедры, и я благодарю вас от всего сердца. Но не просите меня нарушить обещание, которое мы с мужем дали друг другу. Мы не хотим вмешивать детей в эти дела. Мой брат защищает сумасшедших, участвует в Сопротивлении, помогает друзьям. А мы просто хотим спасти наших детей!

Саша слушал маму и чувствовал, как его захлестывает ярость. Ему хотелось кричать. Как только мама может думать, что он не осознает всей опасности? Да, правда, он вел себя глупо, но он прекрасно понимает, что происходит! И он не хочет покорно ждать. Он готов драться за своих друзей. А мама просто эгоистка! Саша почувствовал себя гадко. Когда мама приказала идти спать, ему захотелось высказать всё, что он о ней думает. И слова вылетели помимо его воли:

– Ты не позволяешь мне ничего делать! А мне уже не шесть лет!

– Тебе только двенадцать! – крикнула мама в бешенстве.

– Но я храбрей тебя! – закричал он в ответ. – Я не боюсь прийти на помощь своим друзьям!

От материнской пощечины у Саши на секунду перехватило дыхание. Совершенно ошеломленный, он позволил Маргарите отвести себя в спальню.

Она уложила мальчика в кровать, погладила по голове и оставила одного. Но Саша не мог уснуть. Он испытывал злость и разочарование. Когда мама понялась в спальню и подошла к его кровати, он отвернулся к стене и сделал вид, что спит. Чтобы только она не вздумала его целовать! Нет, он не уступит, об этом не может быть и речи! Маме есть дело только до своей семьи, но он не оставит в беде пансионеров, Элеанору, Леандра и их родителей.

Мать с отцом отправили их в замок на целый месяц, а теперь хотят убедить его, что всё, что он там пережил, ничего не значит? Их маленькая вселенная, где существовали только мама, папа, Саша и Жакоб, взорвалась и разлетелась на тысячу кусочков в ту самую минуту, когда родители посадили их с братом в поезд. Теперь в жизни Саши есть и другие люди, которых он любит, несмотря на то что это может быть опасно! Когда родители поручили ему заботиться о Жакобе, они считали Сашу достаточно взрослым. Теперь же для мамы имеет значение только Жакоб, а что думает Саша, ее не волнует. Но он не может опять стать маленьким мальчиком и держаться за мамину юбку. Его друзья в опасности! И близнецы должны знать, что они всегда могут рассчитывать на Сашу! Довольно. Решение принято.

Саша встал с кровати и вышел во двор, стараясь идти как можно тише, чтобы не заскрипели ступеньки. Он пришел вовремя. Жан как раз выводил пансионеров из амбара, и они все вместе отправились к замку Розьер по той самой дороге, по которой Саша уже успел пройтись сегодня днем.